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Thomas Levet s’est un peu le François Perrin du golf. Un parallèle fait par le champion Français lui-même sur son compte twitter. On aurait bien aimé qu’il se blesse en fêtant une autre victoire comme lors du dernier Open de France. Malheureusement, c’est en se rendant sur le tee du 11 lors du 3e tour à Fancourt que Thomas s’est fêlé une côte en trébuchant dans les escaliers. Le champion Français a donc joué les deux derniers tours du Volvo Golf Champions blessé et devrait rester loin des fairways « environ six semaines » selon son agent Patrice Barquez. C’est donc depuis sa télé que Thomas regardera l’ Abu Dhabi HSBC Golf Championship cette semaine. Retour prévu de l’autre côté de l’écran lors du prochain Open d’Andalousie le 15 mars…s’il ne lui arrive rien d’autre d’ici là.

Tiger entame sa saison sur le Tour Européen cette année, à la faveur d’une invitation à l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship ! Il ne sera donc pas à Torrey Pines et ne jouera son premier tournoi sur le PGA Tour qu’à l’occasion de l’AT&T Pro-Am de Pebble Beach. Voici quelques morceaux choisis de l’interview qu’il a accordée aux officiels de l’European Tour : Nous avions l’habitude de vous voir à Dubai, mais c’est la première fois à Abu Dhabi. Quelles sont vos premières impressions ? C’est effectivement ma première fois. HSBC a toujours été un soutien important pour ma fondation, et je joue déjà le tournoi organisé à Shangai. J’attendais vraiment de découvrir ce nouveau tournoi. Je n’ai entendu que des bonnes choses sur le parcours, je sais qu’il est plutôt long mais que malgré tout les scores sont assez bas. Je vais le découvrir dès cet après-midi, et j’en saurais un peu plus sur la stratégie à adopter, les endroits ou se placer et la vitesse des greens. Vous dites être en forme physiquement et psychologiquement… Ça fait quelques années que je n’ai pas été aussi en forme. J’attends beaucoup de ce tournoi, et j’espère réaliser une saison pleine, ce que je n’ai pas réussi à faire depuis longtemps. Cela fait 8, 10, peut-être 12 ans que je ne suis pas à 100% chaque année. J’ai été opéré en 2002 puis en 2008… ça fait vraiment longtemps que j’attends ce moment. Qu’avez-vous fait ces 6 dernières semaines ? J’ai pris deux semaines de repos, sans rien faire en rapport avec le golf. J’ai ensuite repris progressivement le jeu, en commençant autour des greens, à chipper et putter, puis j’ai repris le jeu de fer, le driver pour enfin me remettre à jouer au golf . Je fais comme cela chaque année, et c’était aussi vraiment bien de pouvoir couper un peu. J’avais travaillé vraiment très dur pour être prêt en Australie, puis au World Challenge, et ces deux semaines de pause golfique m’ont fait du bien. Luke Donald avait provoqué une petite polémique l’an passé, désignant Rory McIlroy comme étant le joueur le plus talentueux qu’il ait jamais vu, plus encore que vous a votre apogée. Quel est votre sentiment vis-a-vis du talent de Rory, et des résultats de Luke cette année, de sa place de n°1 mondial et en haut des money-list bien qu’il n’ait pas gagné de Majeurs ? Vous n’avez pas besoin de gagner un Majeur pour être le meilleur au monde : vous devez être régulier, bien jouer dans les gros tournois, et accumuler des points, c’est comme ça que le système a été conçu. C’est un gros effort, de jouer à temps plein sur les deux Tours, beaucoup de voyages. Il l’a fait, il a gagné quelques tournois et a terminé dans le top10 de la plupart de ceux qu’il a joué, et c’est la seule manière de réussir quelque chose comme ça. Il a été très solide pendant toute la saison. Il a gagné. Il le mérite. Concernant le « joueur le plus talentueux », le plus impressionnant, que j’ai vu de mes yeux, était Severiano Ballesteros. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’autre faire les choses qu’il était capable de faire avec une balle, ni avoir autant de créativité. Pour moi, c’est le joueur que j’ai vu jouer qui avait le plus de talent. Je n’ai jamais vu Mr Hogan taper une balle, ni Mr Nelson, ni Mr Nicklaus à son apogée. Mais j’ai vu jouer Seve les premières fois que je suis venu en Europe, j’ai eu l’occasion de jouer avec lui, et c’était impressionnant. Au Chevron et à l’Australian Open, vous avez montré un swing très différent, est-ce que vous êtes plus à l’aise ? Oui, j’ai été capable de contrôler la balle dans le vent. J’ai tapé des balles dans toutes les trajectoires, et façonné les coups que je voulais. C’était vraiment une étape importante pour moi. Jouer la gagne à l’Australian Open, puis jouer encore mieux à la Presidents Cup m’ont amener à la réussite au World Challenge. C’était un processus de reconstruction : il s’agissait d’abord retrouver la forme physique, puis ensuite tout s’est enchaîné. Retrouvez-vous le Tiger d’avant, comme si rien n’avait changé, ou, au contraire, cette mise à l’écart forcée vous a fait évoluer ? C’est une bonne question : Notah (ndlr : Notah Begay, ancien Pro sur le PGA) me l’a aussi posée après le World Challenge : « Est-ce que ça a une saveur différente d’avant ? ». J’ai répondu que non. Il m’a alors dit : « Ça ne doit pas l’être« . Je sais comment faire le job. Je l’ai fait avant, et il n’y a pas de raison que ce soit différent maintenant. C’est amusant, on avait posé la même question à Jack Nicklaus en 1986 et il avait répondu la même chose. Vous devez juste venir et jouer, et construire un résultat en vous focalisant sur ce qu’il faut faire pour gagner le tournoi. Et je pense que mes succès passés m’aident beaucoup à obtenir ce résultat. J’ai gagné à tous les niveaux, junior, amateur puis professionnel, et toute cette expérience m’aide certainement. Merci Tiger, c’est bon de vous avoir avec nous cette semaine… et bonne chance !

Mike Whan, le patron du LPGA Tour, a annoncé ce mercredi le calendrier 2012 du LPGA Tour. Vingt-sept tournois officiels sont au programme, soit quatre de plus que la saison dernière. Par ailleurs, cinq tournois font leur apparition au calendrier, quatre aux Etats-Unis et un au Canada dont le Kingsmill Championship qui fait sa réapparition après deux ans d’absence, signe de la bonne santé du LPGA Tour (38% d’audience en plus en 2011). L’autre chiffre qui tend à démontrer la bonne santé du circuit féminin nord-américain est bien sûr le prize-money. Et cette année, le jackpot global s’élève à quarante-sept millions de dollars contre à peine plus de quarante l’année dernière. Il reste du boulot à Mike Whan pour retrouver les soixante millions et les trente-deux tournois de l’année 2008. Seule étape européenne l’Evian Masters se déroulera du 26 au 29 juillet. En attendant, les joueuses attaqueront l’année en Australie au Royal Melbourne à l’occasion de l’ISPS Handa Women’s Australian Open le 9 février. Feb. 9-12, ISPS Handa Women’s Australian Open, Royal Melbourne (Australia) GC Feb. 16-19, Honday LPGA Thailand, Siam CC, Thailand Feb. 23-26, HSBC Women’s Champions, Tanah Merah CC, Singapore March 15-18, RR Donnelley LPGA Founders Cup, Wildfire GC, Phoenix March 22-25, Kia Classic, LaCosta R&S, Carlsbad, Calif. March 29-April 1, Kraft Nabisco Championship, Mission Hills CC, Rancho Mirage, Calif. April 18-21, LPGA Lotte Championship, TBD, Oahu, Hawaii April 26-29, Mobile Bay LPGA Classic, RTJ GT, Mobile, Ala. May 5-6, HSBC Brasil Cup, TBD, Brazil (unofficial) May 17-20, Sybase Match Play, Hamilton Farm GC, Gladstone, NJ June 1-3, ShopRite LPGA Classic, Seaview GC, Galloway, NJ June 7-10, Wegmans LPGA Championship, Locust Hill CC, Pittsford, NY June 21-24, Manulife Financial LPGA Classic, Grey Silo GC, Ontario, Canada June 29-July 1, Walmart MW Arkansas Champ., Pinnacle CC, Rogers, Ark. July 5-8, U.S. Women’s Open, Blackwolf Run, Kohler, Wisc. July 26-29, Evian Masters, Evian (France) GC Aug. 9-12, Jamie Farr Toledo Classic, Highland Meadows GC, Sylvania, Ohio Aug. 17-19, Safeway Classic, Pumpkin Ridge GC, North Plains, Ore. Aug. 23-26, CN Canadian Women’s Open, Vancouver GC, British Columbia, Canada Sept. 6-9, Kingsmill Championship, Kingsmill Resort, Williamsburg, Va. Sept. 13-16, Ricoh Women’s British Open, Royal Liverpool GC, Hoylake, England Sept. 20-23, Navistar LPGA Classic, RTJ GT, Prattville, Ala. Oct. 12-14, Sime Darby LPGA Malaysia, Kuala Lumpur (Malaysia) G&CC Oct. 19-21, LPGA HanaBank Championship, Sky72 GC, Korea Oct. 25-28, Sunrise LPGA Taiwan Championship, Sunrise G&CC, Taiwan Nov. 2-4, Mizuno Classic, Kintetsu Kashikojima CC, Japan Nov. 8-11, Lorena Ochoa Invitational, Guadalajara (Mexico) CC Nov. 15-18, CME Group Titleholders, TwinEagles GC, Naples, Fla. Dec. 9, Wendy’s 3-Tour Challenge, Rio Secco GC, Henderson, Nev. (unofficial)

Tout en contrôle, tout en régularité, voilà comment Steve Stricker s’est adjugé ce Tournoi des Champions, sa douzième victoire sur le PGA Tour. C’est grâce à une deuxième carte de suite à 69 que le n°6 mondial a contrôlé le trio lancé à sa poursuite. Qu’ils s’appellent Martin Laird, Webb Simpson ou Jonathan Byrd, aucun d’eux n’a réussi à s’approcher à moins de deux coups de « Strick’ ». Derrière Stricker (-23), c’est l’Ecossais qui s’est montré le plus solide en rendant une carte de 67 qui lui permet de terminer seul 2e et donc d’empocher les 300 points FedEx Cup et les 650 000$ qui vont avec. Cette 4e place de dauphin sur un tournoi du PGA Tour, Laird a été la chercher au prix d’une très belle série de quatre birdies sur les cinq derniers trous. Un finish raté par Jonathan Byrd qui a vu ses espoirs de victoires et de 2e place s’envoler sur l’immense par 4 du 17. Le tenant du titre conclu ce tournoi à égalité à la 3e place avec Webb Simpson. Ce dernier avait pourtant le golf pour inquiéter Stricker (87,5% de greens touchés durant la semaine !) mais il a cruellement manqué de réussite sur les greens malgré un superbe putt de 12 mètres pour eagle sur le 5. Stricker la quarantaine rugissante Pour vraiment inquiéter Stricker, nos trois hommes auraient dû (facile à dire) jouer la même partition que K.J Choi et Keegan Bradley, tous deux auteur de la meilleure carte du jour à 65. L’Américain a notamment rentré deux approches dont ce bijou de 67 mètres sur le 16. Mais ce genre de coups millimétrés, Stricker a su les reproduire sur les quatre jours. Depuis sa charge du 2e tour (63) l’Américain n’a jamais paru en danger, s’appuyant notamment sur sa réussite incroyable sur les cinq derniers trous de ce Plantation Course avec un score de -15 sur l’ensemble de la semaine. Avec un score final de -23, c’est donc sur ce finish que l’homme du Wisconsin a construit sa victoire, sa neuvième depuis qu’il a fêté ses quarante ans et à l’entendre pas la plus facile : « C’était dur, je ne suis jamais reposé aujourd’hui, vous savez c’est toujours dur d’assurer une victoire quand vous entamez le dernier tour avec une avance comme celle que j’avais (5 coups ndlr). Je suis très fier de ce que j’ai fait aujourd’hui ». Une déclaration loin d’être politiquement correcte à la vue du scénario de sa dernière victoire au John Deere Classic, où son avance de cinq coups s’était transformée en retard de deux coups sur Kyle Stanley à deux coups de la fin. Il avait ensuite conclu par un magnifique finish birdie-birdie pour l’emporter pour la 3e fois consécutive à Silvis dans l’Ohio. C’est donc à sa dix-huitième tentative qu’ Hawaï a souri à Steve Stricker, un succès qui lui permet de devenir le deuxième serial-winner en activité. En effet, avec au moins une victoire lors de ses quatre dernières saisons, Stricker rejoint Dustin Johnson à la 2ème place. Il reste cependant de la marge au deux hommes avant d’atteindre les huit années au plus niveau de Phil Mickelson. Alors que les pronostics promettaient déjà la vie belle aux Woodland, Bradley et autres Simpson, le retour en forme de Woods et le golf pratiqué actuellement par Steve Stricker pourraient remettre à plus tard l’éclosion de la nouvelle génération.

« Je trouve qu’on est trop payés par rapport au métier qu’on fait », avait déclaré Lee Westwood le mois dernier à The Independent. De là à renoncer au petit million et demi de dollars que représenterait une victoire en Majeur, certainement pas : « J’ai déjà été n°1 mondial, c’était sympa pour moi et pour le golf Anglais, mais le temps est venu de claquer un Majeur ». A 38 ans, le n°2 mondial a déjà bien entamé son neuf de retour et la menace de le voir couronné meilleur joueur sans victoire en Majeur se fait de plus en plus précise : Trente-sept victoires en carrière dont quatre en 2011. Le Britannique qui a fini l’année avec une victoire de sept coups sur Charl Schwartzel en Thaïlande ne s’est jamais senti aussi fort : « Je me sens encore mieux que lorsque j’étais n°1 mondial, ça me donne encore plus confiance pour 2012» déclarait-il, à l’issu de sa démonstration de golf en Thaïlande qu’il qualifia après coup de « meilleur prestation de (sa) carrière » avec notamment deux premiers tours joués en 60 (record perso) et 64. Son programme ? Booster le PIB de la Barbade cette semaine pour ensuite entamé une préparation intensive à Dubaï durant la deuxième semaine de janvier. En point de mire bien sûr, le HSBC Abu Dhabi Championship (26-29 Jan) où le Top 4 mondial sera présent pour se frotter notamment à Tiger Woods. Westwood, qui à l’instar de Rory McIlroy, jouera sur le PGA Tour en 2012, fera sa rentrée Américaine à l’occasion du WGC Match Play en Arizona, soit un gros mois avant le Masters, tournoi qui lui a plutôt bien réussi ces deux dernières années (11e en 2011, 2 e en 2010). L’horloge tourne pour celui qui compte déjà douze Top 10 en Majeurs.

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