Golf : en 2026, le circuit LIV pourrait enfin compter pour le classement mondial

Les enjeux du circuit LIV et son rapport au classement mondial

Depuis son apparition, le circuit LIV a bouleversé le paysage du golf professionnel. Ce circuit dissident, soutenu par le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, a suscité bien des controverses, notamment concernant l’attribution de points au classement mondial. Actuellement, les joueurs participant aux tournois LIV se voient refuser l’accès à ces points, en raison principalement de leur format et de l’accès limité à des compétitions de haut niveau. En effet, le classement mondial, géré par l’Official World Golf Ranking (OWGR), repose sur des normes strictes, ce qui a initialement conduit à une décision unanime de rejet de la demande d’attribution de points en 2023. Les préoccupations soulevées ont souvent tourné autour de la qualité et de la compétitivité des tournois organisés par LIV. Par exemple, le nombre limité de participants, fixé à 54 joueurs, est bien en-deçà de la vaste concurrence que l’on trouve sur le PGA Tour, où la participation atteint souvent plusieurs centaines de joueurs.

En 2025, cette problématique demeure centrale. L’ancien numéro un mondial, Dustin Johnson, est désormais classé à la 637e position, tandis que le joueur anglais Tyrrell Hatton, souvent perçu comme l’un des meilleurs du circuit LIV, reste le mieux classé à la 20e place. Ces classements reflètent non seulement une dynamique compétitive complexe mais mettent également en lumière le défi que représente la régularisation du circuit LIV au sein des structures établies.

Pourtant, la pression pour évoluer est palpable. En juin 2025, le circuit LIV a réitéré sa demande en soumettant un nouveau dossier à l’OWGR, tout en annonçant une extension de son format de 54 à 72 trous. Cette décision est significative, car elle vise à s’aligner davantage sur les pratiques historiques du golf professionnel. Selon Trevor Immelman, président de l’OWGR, il y a désormais un dialogue ouvert, favorisant l’évolution du circuit dans un sens qui pourrait aboutir à une attribution de points au classement mondial en 2026. Cette perspective ravive l’intérêt et pourrait même favoriser une meilleure intégration des joueurs de LIV au sein de la compétition internationale.

Analyse des impacts potentiels sur les joueurs

La transition vers un format de 72 trous pourrait avoir plusieurs répercussions sur les joueurs professionnels du circuit LIV. Premièrement, cela pourrait inciter davantage de talents à s’inscrire, attirés par la possibilité d’accéder à des points de classement. L’attrait pour les tournois majeurs, incluant les Masters ou l’Open Championship, pourrait également se renforcer. Pour beaucoup de joueurs, la validation de leur carrière passe par la reconnaissance dans le classement mondial, particulièrement en vue des tournois de prestige. En outre, cela pourrait générer une rotation des joueurs plus dynamique, renforçant ainsi la compétition.

Medhi, un golfeur participant au circuit LIV, a particulièrement ressenti cette pression. Bien conscient que son classement l’exclut de nombreuses opportunités, il s’est engagé pleinement dans la préparation de cette transition. « Les points de classement sont très importants. Ils définissent notre place dans ce sport », confie-t-il. Ce sentiment de compétition accrue pourrait effectivement contribuer à faire évoluer les performances des joueurs, promouvant ainsi un meilleur spectacle pour les amateurs de golf.

Le format des tournois : une évolution nécessaire

La question du format des tournois est centrale dans l’évolution du circuit LIV. Historiquement, le golf professionnel s’est déroulé sur quatre jours, généralement avec 72 trous. Le format original de LIV, basé sur trois jours et 54 trous, suscitait des interrogations quant à la compétitivité de ses tournois. En adoptant le format classique de 72 trous, LIV vise à apaiser les critiques et attirer un public plus large. Cette évolution alignera le circuit sur les attentes des fans ainsi que des sponsors, qui cherchent à maximiser leur visibilité et leur retour sur investissement lors des événements.

Un acteur principal dans cette révision du format est aussi l’environnement économique autour du golf. À l’heure actuelle, le circuit LIV attire des sponsors majeurs en raison de son financement substantiel. En 2025, son partenariat avec plusieurs entreprises de renom, telles que Callaway et Rolex, lui confère un capital d’image qui pourrait s’avérer décisif pour conquérir des parts de marché face au PGA Tour. En revanche, la réussite de cette stratégie dépendra fortement de leur capacité à établir une compétition internationale respectée et reconnue.

Les conséquences économiques d’un changement de format

Les implications économiques d’une transition vers un format de 72 trous peuvent être significatives. En premier lieu, l’augmentation du nombre de trous pourrait être synonyme de journées supplémentaires de compétition. Cela se traduit par plus d’opportunités pour les sponsors de se faire connaître et pour les médias de couvrir l’événement, ce qui pourrait se traduire par une hausse des recettes publicitaires. De plus, une augmentation de la qualité des tournois pourrait sérieusement attirer les fans, contribuant ainsi à une plus forte affluence et à des ventes de billets, générant des revenus supplémentaires pour l’organisation.

Par ailleurs, ce changement pourrait également renforcer la perception de LIV au sein des classes dirigeantes du golf. En élargissant le nombre de jours de compétition, peu à peu, le circuit pourrait s’implanter dans l’esprit des golfeurs et des fans comme une véritable alternative au PGA Tour. La diversification des offres de tournois de golf, qui inclut désormais le circuit LIV, pourrait également engendrer une dynamique favorable à l’essor du sport professionnel dans son ensemble. En conséquence, ces évolutions pourraient toucher le paysage du golf dans les années à venir.

Les doutes entourant la légitimité des tournois LIV

Malgré les efforts d’adaptation du circuit LIV, la légitimité de ses tournois demeure un sujet de débat. Le format et le financement par des fonds controversés, notamment en relation avec les questions de droits humains, soulèvent des préoccupations éthiques. Cette perception pourrait constituer un frein pour certaines personnalités et institutions au sein de la communauté du golf. Une partie des joueurs du PGA Tour, craignant de perdre leur statut en raison de cette compétition alternative, reste sceptique quant à l’intégration possible de LIV dans les réalités du golf traditionnel.

Le cas de Jon Rahm, le champion en titre, illustre ce dilemme. En participant à des événements LIV, il pourrait sacrifier son placement au sein du PGA Tour tout en s’ouvrant à des gains financiers considérables. Cela soulève également une question de fidélité auprès des sponsors. Le choix des joueurs de s’engager dans des circuits moins traditionnels pourrait influencer leur réputation à long terme, tant sur le plan sportif qu’éthique.

Discussion sur l’avenir du circuit LIV

Avec l’année 2026 à l’horizon, le circuit LIV se présente comme un acteur incontournable à l’avenir du golf professionnel. La transition vers 72 trous pour ses tournois pourrait bien constituer un stepping stone vers une reconnaissance officielle au sein du classement mondial. Cependant, cela nécessite un suivi attentif des évolutions en cours, tant sur le plan format que sur les implications économiques et éthiques parallèles. Les discussions engagées avec Trevor Immelman et d’autres autorités pourraient inclure l’ajustement des critères d’évaluation des tournois, ce qui influencerait directement les perspectives de nombreuses carrières dans le monde du golf.

Les golfeurs, tant du circuit LIV que ceux du PGA Tour, regardent désormais avec attention cette évolution. L’intégration d’un calendrier compétitif plus équilibré bénéfiques pour les deux entités pourrait, à terme, apporter une régénération nécessaire à l’ensemble du sport professionnel. C’est une question de participation à une compétition internationale qui, dans les années à venir, pourrait façonner l’image du golf au sein des sports professionnels. La course à l’égalité est maintenant lancée, et son dénouement pourrait avoir des répercussions significatives sur la structure du golf international.